Функции письма - роль (употребление, назначение) письма в человеческом обществе.
Важнейшей функцией письма является коммуникативная, служащая средством общедоступности и распространения информации между людьми. Консервативная функция письма позволяет накапливать и хранить информацию. Секретная Функция письма, обратная коммуникативной, препятствует к доступу информации нежелательным пользователям. (Так, арабское письмо по отношению к латинскому является секретным, однако, доступность к его пониманию ограничено только правилами графики и языка). Секретная функция письма может проявиться в, казалось бы, однородных системах. Например, чешское письмо будет до конца, не понято носителями письма английского, хотя оба они составлены на основе латинских букв. Почерк одного человека может быть не понят другим человеком из-за неосознанного проявления секретной функции письма на межличностном уровне.
Гносеологическая функция письма позволяет оформлять человеческие мысли в философские, научные и поэтические системы, благодаря которым происходит постижение мира. Прагматическая функция письма - своего рода «материализация» эмоций и мыслей, при которой графический акт приравнивается к действию. Эта функция письма по сути дела отголосок архаичных представлений о магической подоплеке письма, не только знаков, но и самого процесса. Негативная сторона этой функции - угрозы, запугивания, предостережения, приказы, воздействующие на психику человека и выводящие ее из равновесия. Позитивная сторона связана с психотерапевтическим эффектом письма. Занятие каллиграфией, написание книг или даже мысленное воссоздание графического акта оказывает лечебное воздействие на человека.
Диакритическая функция письма - стремление к компрессии письма: к ускорению графического акта (курсив, скоропись - тахиграфические приемы) упрощение форм письменных знаков (пиктограмма - буква) сокращение и уплотнение информации, заключенной в слове или в одном письменном знаке (стенография, коды, брахиграфия).
Функции письма являются отражением процессов, происходящих в общечеловеческой культурной среде. Неуклонное развитие цивилизации и Научно-технический Прогресс ставит новые вопросы функционирования письменности. По каким путям пойдет дальнейшее развитие письма? Не произойдет ли перерастание письма в иную, более прогрессивную знаковую систему? Возможно ли успешное развитие неписьменной цивилизации, или является ли способность к письму непременным условием разумности?